Olše je rod stromů a keřů z čeledi březových, sdružující asi 50 druhů. Devět z nich roste v Rusku.
A
Skutečné rozšíření stromu u nás jsou oblasti Uralu a západní Sibiře a také severního Kavkazu.
Pro národní hospodářství je nejdůležitější olše černá (olše lepkavá, neboli evropská). Stromy dosahují výšky kolem třiceti metrů, průměr kmene může dosahovat 60 cm. Kůra stromu je tmavě hnědá s prasklinami. Čerstvě pořezaný strom je bílý. Vlivem vzduchu se barva olše mění na tmavší (tmavě žlutá nebo žlutočervená). Textura dřeva má poměrně homogenní strukturu. Jádrové a bělové dřevo se barevně neliší. Aby se objevil zajímavý vzor olše, musí být ošetřen průhledným lakem nebo mořidlem. Poté se barva olše stává ušlechtilejší a je schopna napodobit drahé dřeviny.
Podle mezinárodní normy DIN 4076 je dřevo černé olše zkráceno „ER“. Pokud jde o sílu, olše není v žádném případě horší než jehličnany, ale předčí lípu a osiku.
Olšové dřevo je vysoce odolné vůči vodě, takže se široce používá v podzemních a podvodních stavbách. Například z olše byly vytvořeny piloty, které drží základy většiny staveb ve starém Amsterdamu. Olšové dřevo je také široce používáno v národním hospodářství.
Olše je dřevo, po kterém je nepostradatelná poptávka. Je žádaný při výrobě nábytku, protože je schopen napodobit strukturu mahagonu. Dnes se móda olše vrací, takže mnoho výrobců z ní začalo vyrábět nábytkové desky.
Olšové dřevo se používá i v jiných oblastech. Vyrábí se z něj dřevěné uhlí, kůra se používá k barvení kůže a kožešinových výrobků. Šišky jsou rozšířeny v lidovém léčitelství. Dřevo olše je ideální pro řezbářství. Krásně se zpracovává jak ručně, tak na soustruhu, takže olše je široce používána při výrobě různých domácích potřeb: od násad mopů po rámečky na obrazy a fotografie.
Olše se také používá k výrobě loupané nebo krájené dýhy. Barva "olše" - jedna z nejoblíbenějších pro domácí nábytek. Leštění, lakování takového nábytku nezpůsobí mnoho problémů, je snadné o něj pečovat.
Je třeba pamatovat na to, že v případě kontaktu vlhkého dřeva a železa se barva olše změní: objevují se na ní tmavé skvrny. Železo zreziví. Také kontakt s cementem je pro olše škodlivý: dřevo se kazí a ztrácíjeho vlastnosti. Jinak je dřevo olše celkem nenáročné na údržbu a odolné vůči vnějším vlivům.
Vzhledem k širokému využití podléhají různé druhy olší rychlému kácení, proto je zařazena do Červené knihy Kazachstánu, Moldavska, Omské oblasti a do Červeného seznamu Mezinárodní unie pro ochranu přírody - jsou v něm zahrnuty ohrožené druhy.
