Květina mrtvolky, nazývaná také lilie a rafflesie, dostala své jméno podle vydávaného zápachu, přesněji řečeno zápachu. Samotný rod zahrnuje 12 druhů „příbuzných“, mezi nimiž je nejznámější lilie Arnoldi (Arnoldii).
Květina mrtvoly není schopna syntetizovat organické látky, které potřebuje, proto jako upír čerpá šťávy z ostatních. Rafflesia si jako dárce vybrala vinnou révu z rodu Tetrastigma (vinná réva). Semena lilie mrtvolky, která spadla na liánu, vyklíčí a po vypuštění sazenic se doslova zaryjí do hostitelské rostliny.
Květ mrtvolky roste pomalu: kůra vinné révy, pod kterou se vyvíjí semeno, nabobtná až po roce a půl, v důsledku toho se vytvoří poupě, které dozrává dalších devět měsíců (budoucí poupě). Pak sedí přímo na holé zemi a rozkvete obrovský květ barvy červených cihel. Rafflesie, připomínající barvou i vůní rozkládající se maso, přitahuje mnoho much (ty ji také opylují). Vaječník se vyvíjí dalších sedm měsíců. Plody obsahují až 4 000 000 semen.
Květina mrtvoly se rozmnožuje pomocí velkých zvířat (obvykle slonů), která drtí ovoce za chůze a nesou semena. Jen málo z nich však vyklíčí a bude pokračovat v tak dlouhém cyklu.
Svět se o rafflesii dozvěděl díky důstojníkovi Stamfordovi Rafflesovi a botanikovi Josephu Arnoldovi, kteří ji objevili asi. Sumatra. Když květina mrtvoly rozkvetla, byla změřena a byl proveden první popis, který dal docela krásné jméno, které nese dodnes. Mimochodem, místní (Indonésané) tomu říkali „bunga patma“, což v jejich jazyce znamená „lotosový květ“. Souhlas, také krásné jméno.
Příbuzenské vazby, stejně jako původ obecně, zůstávaly dlouhou dobu záhadou. Mrtvá květina, která vede parazitický způsob života, ztratila stonek, listy a kořeny. Ztratila se také schopnost fotosyntézy. Rostlina se stala shluky a větvenými vlákny buněk, které prostupují tělem hostitelské rostliny.
K dispozici botanikům nezůstaly prakticky žádné morfologické znaky, které by naznačovaly nějakou skupinu dvouděložných rostlin, ke kterým teoreticky patřila úžasná rafflesie. Samotný květ byl jediným orgánem, který přežil, ale byl také natolik hypertrofovaný, tak specializovaný (myšleno specifický a jedinečný způsob opylení) a upravený, že nebylo možné určit místo lilie mrtvolky v rostlinném světě. Zde by mohla pomoci pouze molekulární fylogenetika (nukleotidová sekvence DNA). Ale takézde nastala řada obtíží. Ukázalo se, že mezi kadaverózní květinou a její hostitelskou rostlinou dochází k výměně genů (horizontální), takže analýza genů poskytla velmi rozporuplné výsledky. Rozhodli jsme se pozastavit nad tím, že rafflesie patří k Malpighiales – obrovské skupině dvouděložných, včetně mnoha rodin. Taxonomické postavení této podivné rostliny však pronásledovalo americké botaniky a molekulární biology. Rozhodli se provést rozsáhlou studii. Dlouhá a náročná práce vedla k závěru: Rafflesia patří do čeledi Euphorbiaceae. Samotná struktura však tento vztah popírala. Ano, a květy euphorbia jsou malé. Autoři studie se shodli: průměr květu vzrostl několik desítekkrát! Jen si to představte - váha lilie může dosáhnout 75 kg s výškou více než tři metry! Jedinečnost rostliny přitáhla pozornost botanických zahrad po celém světě. Samozřejmě vytvoření podmínek pro růst a rozmnožování Amorphophallus (jiný název) je poměrně obtížné, ale někteří botanici stále dělají pokrok. Například takový květ mrtvolky vykvetl v Belgii ve městě Meise. Její délka je podle pracovníků botanické zahrady o něco méně než dva a půl metru a její přibližná hmotnost je 50 kg.
