Elektrická izolace je nejdůležitějším prostředkem pro zajištění bezpečnosti práce s elektrickými instalacemi a jejich nepřetržitého fungování. Působení střídavého proudu nepřesahujícího 0,5 mA je lidským tělem prakticky nepostřehnutelné. Podle současných předpisů by střídavý proud o frekvenci padesáti hertzů, procházející lidským tělem, neměl překročit 03 mA. Systematické měření izolačního odporu je proto nezbytným opatřením k zajištění elektrické bezpečnosti při práci s vysokonapěťovým zařízením.
Nejzákladnější charakteristikou izolačního povlaku v tomto ohledu je indikátor jeho elektrického odporu. Ve vysokonapěťových elektrických instalacích se používá několik různých typů izolace. Pracovní nátěr je navržen tak, aby zajistil normální fungování jednotky. Vybírá se s ohledem na technické vlastnosti každého z nichelektroinstalace. Pravidelné měření tohoto typu izolačního odporu je proto nezbytné pro kontrolu integrity povlaku, což zajišťuje normální provoz zařízení.
Dodatečná izolace, která plní čistě ochrannou funkci, má eliminovat i sebemenší možnost úrazu elektrickým proudem v případě jakéhokoli poškození hlavního nátěru. Měření tohoto typu izolačního odporu je klíčem k bezpečným elektrickým instalacím.
Některé typy elektrických zařízení navíc používají dvojitou izolaci, která je kombinací dvou výše uvedených typů povlaků. Charakteristickým rysem této kombinace je, že na dotykových částech jednotky nedojde k nebezpečnému napětí ani v případě poškození jedné z izolačních vrstev (pracovní nebo doplňkové). Měření izolačního odporu tohoto typu se redukuje na sledování celkové integrity pláště a každé jeho součásti zvlášť.
Potřeba pravidelných kontrolních a měřicích opatření je dána faktory, které zhoršují stav izolačního povlaku a přispívají k jeho degradaci. Mezi tyto škodlivé faktory patří především elektrické a mechanické poškození; vliv agresivních chemických sloučenin, který není v průmyslové výrobě neobvyklý; tepelné poškození.
Zařízení pro měření izolačního odporu se nazývá megaohmmetr. Toto zařízení je určeno nejen k měření odporu izolačního materiálu, ale také ke kontrole jeho elektrické pevnosti (jinými slovy, test na nepřítomnost elektrických poruch). Před testováním musí být elektrické zařízení odpojeno od napětí. Samotný způsob měření izolačního odporu elektroinstalací spočívá ve vytvoření v útrobách zařízení pomocí speciálního vestavěného elektromechanického stejnosměrného generátoru určitého řídicího napětí, které je přivedeno na zkoušený objekt. V tomto případě musí být měřicí napětí vyšší než napětí elektrické sítě.
