Šnekové čerpadlo, nazývané také šroubové čerpadlo, je jedním z druhů zařízení typu rotačních převodů. V něm se vytváří tlak vstřikované kapaliny v důsledku jejího vytlačování šroubovitými rotory otáčejícími se uvnitř statoru. V závislosti na konfiguraci zařízení může být jeden nebo více. Šroubová čerpadla lze snadno získat ze zubových čerpadel, a to tak, že se zvětší sklon zubů v nich a také se sníží počet zubů na ozubených kolech. Je však lepší používat "původní verzi" zařízení.
Šnekové čerpadlo pracuje podle následujícího principu. Čerpání kapaliny se provádí díky skutečnosti, že se pohybuje mezi spirálovými drážkami a povrchy pouzdra. Drážky jsou podél osy šroubu. Svými výstupky "kráčí" po vyměnitelných drážkách, které brání zpětnému pohybu kapaliny.
Šroubové čerpadlo se používá v poměrně širokém rozsahu. Může být užitečné pro přenosplyn, pára, jakož i jejich směsi nebo kapaliny s různými stupni viskozity. Poprvé byly uvedeny do výroby již v roce 1936. Díky jednoduchosti konstrukce mohou volně pracovat v přítomnosti mechanických nečistot, které mají viskózní kapaliny na úrovni tlaku až 30 MPa. Tyto vlastnosti jsou velmi důležité pro řešení široké škály úloh. Celé instalace šroubových čerpadel jsou aktivně využívány ve vrtech určených k těžbě metanu z uhelných slojí a také k čerpání vody odtud. Používají se k těžbě ropy, vody a dalších vrtů.
Šroubové čerpadlo má zajímavé konstrukční prvky. Pro zvýšení kvality těsnění a také pro snížení počtu netěsností u tohoto typu přípravku je obvyklé používat válcová nebo kuželová elastická pouzdra. Kónický šroub je pružinou přitlačován velmi spolehlivě, svou roli zde navíc hraje tlak čerpané kapaliny, což výrazně snižuje počet netěsností. Čerpadla s kovovým pláštěm jsou schopna odolat výrazně vyššímu zatížení než jejich protějšky umístěné v elastických pláštích. Zařízení s kónickým šroubem může dobře fungovat v pevném pouzdře.
Nejběžnějším šroubovým čerpadlem je tříšnekové čerpadlo. V praxi se její záběr ukázal jako nejširší. To je způsobeno určitými charakteristickými výhodami tohoto typu zařízení:
- jednotné dodávky látky;
- schopnost čerpat kapaliny obsahující pevné přísady bezjakékoli poškození;
- Možnost samonasávání kapalin;
- vysoký výstupní tlak lze získat bez hmotnosti vstřikovacích stupňů charakteristických pro jiné typy čerpadel;
- při práci zařízení vytváří efekty hluku na poměrně nízké úrovni;
- Mechanismus pumpy je velmi dobře vyvážený.
Tento druh má také určité nevýhody, které jsou mnohem menší než výhody:
- poměrně vysoký stupeň složitosti při výrobě tohoto typu zařízení a také jeho vysoká cena;
- žádná možnost regulace pracovního objemu;
- nečinné používání je prostě nepřijatelné.
