Umělé polymery jsou materiály a látky získané hloubkovou syntézou z jedné nebo více látek. Nejčastěji se za základ bere jedna složka, do ní se přidávají různé přísady a výstupem je zcela nový produkt s unikátními vlastnostmi. To se děje díky tomu, že na molekulární úrovni dochází ke změnám, vzniká nová makromolekula.
Umělé polymery se dělí na biopolymery a syntetické polymery. Základem obou druhů je uhlík. Je to jeho molekula, která je upravena a dává jí nové kvality. Biopolymery se získávají modifikací, tedy dodáním chybějících vlastností původní látce. To se provádí hlavně za účelem poskytnutí tažnosti nebo pevnosti materiálu. Příkladem je výroba polymeru zvaného „celuloid“, který se vyrábí z přírodní suroviny – celulózy (ta je sama o sobě přírodním polymerem), z něj pak vznikají tkaniny. Syntetické druhy se získávají dvěma technologickými způsoby. Toto jsou metodypolymerace a polykondenzace. Umožňují získávat nové látky z dusíku, ropného plynu, oxidu uhličitého a vodíku. Tímto způsobem se vyrábí polypropylen - polymer, který se používá téměř ve všech oblastech lidského života.
Umělé polymery jsou široce používány v průmyslu i v každodenním životě. Tyto materiály jsou pevné, odolné, elastické, relativně levné ve srovnání s přírodními materiály. Slovo „přírodní“se postupně stávájednoznačným symbolem, který výrazně zvyšuje hodnotu hotového výrobku. Mnozí věří, že přírodní materiály zaručují kvalitu a šetrnost k životnímu prostředí. Málokdo se přitom zamyslí nad tím, jak se vlastně umělé polymery získávají. Příklady takových materiálů ukazují, že většina z nich se vyrábí z přírodních surovin za použití syntetických přísad. Pro celé lidstvo není dostatek přírodních surovin.
Umělé polymery zvané „silikon“a „latex“se aktivně používají v medicíně a kosmetologii. Vyrábí se z nich implantáty, používají se při výrobě lékařského vybavení, pečujících produktů a dalších věcí.
Umělé polymery ve formě plastů se používají v automobilovém průmyslu, pro výrobu domácích a elektronických spotřebičů a mnoho dalšího. Mnoho věcí v našich domovech je vyrobeno z plastu: dekorační materiály, domácí potřeby, hračky. Všechny tyto věci mohou býtšetrné k životnímu prostředí a představují určité nebezpečí pro život. Záleží na kvalitě materiálu. Faktem je, že samotný základ pro vytvoření polymeru je z hlediska ekologie inertní. Ale technologické přísady: různé antioxidanty, stabilizátory, barviva a tak dále - mohou být zdraví škodlivé. Mohou způsobit alergické reakce nebo otravu. Proto je plastová věc vybrána čichem. Vysoce kvalitní polymer nemá žádný zápach.
