Listnaté rostliny rodu Chestnut z čeledi bukovitých Castanea sativa neboli jednoduše jedlé kaštany jsou rozšířené na evropském území, kde se pro své chutné a výživné plody pěstují již několik staletí. Pro svou otužilost a mrazuvzdornost rostou tyto stromy i v severních zemích Evropy, například na Britských ostrovech. Oblasti s mírným klimatem, kde se nevyskytují pozdní jarní mrazíky, které nepříznivě ovlivňují kvetení, však mají pro tuto rostlinu stále ideální podmínky.
Popis jedlého kaštanu
Dospělá rostlina se vyznačuje širokým štíhlým kmenem, který je pokryt šedou vlnitou kůrou se svislými nebo spirálovitými rýhami. Jeho výška může dosáhnout 35 metrů a jeho průměr - dva metry. Tvar listů je podlouhlý, oválný špičatý, s pilovitým okrajem a jejich velikost je 16-28 cm na délku a 5-10 cm na šířku. V naší oblasti, jak víte, je jírovec běžný a mnozí nevědí, jak rozeznat kaštan jedlý od nejedlého. Takže je to na listech. rostlina s nepoživatelnými plodymá složité dlanité listy, které se nacházejí na společném řapíku 5-7 kusů, zatímco jeho ušlechtilý příbuzný má velké a husté jednotlivé listy s lesklým povrchem. Období květu kaštanu je první polovina léta (konec června - začátek července). Na koncích větví se objevují malé bílé květy, shromážděné v dlouhých (10-20 cm) náušnicích, rostoucích ve svazcích. Zajímavostí je, že jedna náušnice obsahuje květy obou pohlaví - horní část náušnice zabírají samčí květy a spodní samičí. Na podzim dozrávají plody jedlých kaštanů ze samičích květů, mají kulatý tvar a jsou pokryté pichlavou ochrannou skořápkou, která je chrání před drobnými zvířaty a ptáky. V říjnu opouštějí zralé plody svůj pichlavý "domeček".
Podmínky pěstování
Jedlé kaštany dobře rostou v dobře odvodněných písčitých a lehkých úrodných půdách. Nesnášejí příliš zastíněná místa a nadměrně vlhké, bažinaté, neúrodné nebo vápenité půdy. Reprodukce rostlin se provádí roubováním nebo semeny, které dozrávají v polovině podzimu. Hlavním nepřítelem kaštanových plodů je veverka popelavá, proto by se stromy měly vysazovat tam, kde se toto zvíře nevyskytuje. Je třeba mít na paměti, že v oblastech s velmi nízkými teplotami nebude kaštan plodit.
Jedlé kaštany – opravdová delikatesa
Hlavním bohatstvím Castanea sativa jsou lahodné škrobové ořechy. Jejich nutriční vlastnosti jsou podobné jako u pšenice,jedinou výjimkou je protein vázající lepek - tato složka v ovoci chybí. Kaštanová mouka se používá při přípravě výrobků z těsta, aby jim dodala zvláštní chuť a křupavost. Jedlé kaštany navíc plní roli suroviny při vaření piva a jsou také výbornou přísadou do koláčů a pudinků. Používají se také jako samostatný cukrářský výrobek, například pečené kandované kaštany jsou velmi oblíbené ve Francii.
